De atunci, cuplul și vehiculul lor – un Dodge Dakota negru – au dispărut fără urmă, iar ancheta care a urmat a devenit una dintre cele mai complexe și frustrante din istoria recentă a FBI.
O dispariție care a sfidat toate ipotezele
Cazul a atras atenția autorităților federale imediat. Lipsa oricăror indicii concrete a alimentat zeci de teorii – de la crimă organizată până la un posibil complot pentru dispariție voluntară. Dar în ciuda eforturilor, niciuna nu a putut fi confirmată.
FBI a colaborat cu zeci de agenții locale și naționale, a analizat sute de mărturii și a verificat ponturi care sugerau prezența cuplului în diverse colțuri ale SUA – de la Texas și California, până în Alaska. S-au făcut scufundări în râul Delaware, s-au analizat înregistrări video de pe podurile din apropiere, dar niciun indiciu nu a dus la localizarea camionetei sau a celor doi dispăruți.
„În 2005, nu aveam telefoane inteligente, GPS-uri sau camere de supraveghere peste tot. Dovezile video erau rare, iar lipsa tehnologiei ne-a limitat drastic opțiunile”, a declarat unul dintre investigatorii principali din dosar.
O rană deschisă pentru familii
De-a lungul anilor, familiile celor doi au trăit într-un permanent chin al incertitudinii. Marge Petrone, mama lui Richard, își amintește clar momentul în care a știut că ceva era în neregulă: „Telefonul lui era mereu deschis, răspundea tot timpul. Când nu am primit niciun semn, am știut că s-a întâmplat ceva rău.”
Fratele lui Danielle, John Ottobre, descrie agonia căutării ca pe „o întindere nesfârșită de zăpadă proaspăt căzută, fără urme, fără o direcție clară”.
Din păcate, tensiunile și presiunea psihologică au afectat relațiile dintre familii, care în timp s-au îndepărtat și chiar au ajuns să se acuze reciproc, avansând fiecare ipoteze diferite despre ce s-ar fi putut întâmpla.
La două decenii distanță, FBI continuă ancheta și face apel la public pentru orice informație care ar putea duce la elucidarea cazului. O recompensă de până la 15.000 de dolari este oferită în schimbul oricărui detaliu care poate duce la arestarea și condamnarea persoanelor responsabile pentru dispariție.
Cu toate resursele implicate și mii de ore de investigații, cazul Danielle Imbo și Richard Petrone rămâne învăluit în mister. Două vieți dispărute, o familie sfâșiată și o comunitate care încă speră, după 20 de ani, că adevărul va ieși la lumină.