Aceștia au refuzat să îi administreze insulină, considerând că tratamentele medicale sunt inutile, deoarece secta în care credeau avea convingerea că Dumnezeu o va vindeca. Fetița a murit de cetoacidoză diabetică, o afecțiune gravă care apare atunci când nivelul zahărului din sânge crește periculos.
Cum s-a petrecut tragedia
Incidentul a avut loc în casa familiei Struhs din Toowoomba, iar moartea lui Elizabeth a fost urmată de o investigație amplă. În cadrul procesului, procurorii au prezentat dovezi că fetița a suferit extrem de mult în ultimele zile ale vieții sale, în timp ce membrii sectei continuau să se roage și să cânte pentru ea. În ciuda stării ei de sănătate din ce în ce mai precare, autoritățile nu au fost alertate decât la 36 de ore după deces, din cauza credinței că fetița ar putea fi readusă la viață.
Tatăl fetei, Jason Struhs, și liderul sectei, Brendan Stevens, au fost acuzați de ucidere din culpă, nu de crimă, din cauza absenței dovezilor clare privind intenția de a ucide. Ceilalți membri ai grupului, inclusiv mama și fratele copilei, au fost, de asemenea, condamnați pentru aceeași acuzație. Toți inculpații au pledat nevinovați în fața instanței.
Familia declară că își iubea copilul
Judecătorul Martin Burns, care a anunțat verdictul, a explicat că, deși părinții și toți ceilalți membri ai sectei își iubeau fetița, acțiunile lor au dus în mod direct la moartea acesteia. „Elizabeth a fost îngrijită cu dragoste, însă datorită credinței că doar Dumnezeu o va vindeca, ea a fost lipsită de tratamentul medical care ar fi salvat-o”, a subliniat Burns.
Sectă cunoscută sub numele de „Sfinții” nu este afiliată la nici o biserică principală din Australia și are aproximativ 25 de membri. Procesul a început în iulie 2023, și a durat mai multe luni, fiind audiați 60 de martori care au descris condițiile de viață ale fetiței și suferințele sale în ultimele zile.
De asemenea, s-a aflat că Elizabeth fusese internată în spital cu câțiva ani înainte, în 2019, în comă diabetică severă, fiind diagnosticată cu diabet de tip 1. În acea perioadă, ea a fost nevoită să urmeze tratamente cu insulină zilnic, iar părinții au fost acuzați atunci de neglijență. Jason Struhs a depus mărturie împotriva soției sale, Kerrie Struhs, care era membră a sectei de mai mulți ani și refuza să accepte tratamentele medicale pentru copii.
În timpul procesului, Jason Struhs a susținut că el și Elizabeth au convenit să întrerupă administrarea insulinei, dar a rămas ferm în credința că fiica lui va fi „înviată”. Stevens, liderul sectei, a susținut că acțiunile grupului au fost motivate de credință și a considerat procesul ca fiind o formă de „persecuție religioasă”.
Instanța a aflat și că secta interzicea asistența medicală de bază, precum și sărbătorile tradiționale, pe care le considera „păgâne”. Mai mulți martori au descris secta ca fiind tot mai extremă în opiniile sale, iar unii dintre membrii familiei Struhs au părăsit grupul din cauza credințelor sale radicale.
Conform autorităților, cei 14 inculpați își vor afla pedepsele luna viitoare.