Steve Witkoff, trimisul special al președintelui Trump pentru Ucraina și Orientul Mijlociu, se află la Moscova, unde s-a întâlnit cu președintele rus Vladimir Puțîn, când a fost inclus într-o discuție de grup cu mai mult de o duzină de alți înalți funcționari ai administrației – și, din greșeală, cu un jurnalist – pe aplicația de mesagerie Signal, a dezvăluit o analiză CBS News a informațiilor de zbor din surse deschise și a articolelor din presă rusă.
Rusia a încercat în mod repetat să compromită Signal, o populară platforma comercială de mesagerie pe care mulți au fost șocați să afle că înalți funcționari ai administrației Trump au folosit-o pentru a discuta despre planuri militare sensibile.
Witkoff a ajuns la Moscova la scurt timp după prânz, ora locală, pe 13 martie, conform datelor de pe site-ul de urmărire a zborurilor FlightRadar24, iar mass-media de stat din Rusia a difuzat o înregistrare video cu coloana să de mașini părăsind Aeroportul Internațional Vnukovo la scurt timp după aceea. Aproximativ 12 ore mai târziu, el a fost adăugat la chat-ul „Houthi PC small group” pe Signal, împreună cu alți oficiali de top ai administrației Trump, pentru a discuta despre o operațiune militară iminentă împotriva rebelilor houthi din Yemen, potrivit editorului revistei The Atlantic, Jeffrey Goldberg, care a fost inclus în chat din motive care rămân neclare.
Parlamentarii americani, atât democrați, cât și republicani, au criticat utilizarea platformei comerciale de comunicații pentru această conversație, pe care Goldberg a dezvăluit-o luni în propriul sau raport pentru The Atlantic.
Doi membri ai chat-ului de grup, directorul Serviciului național de informații Tulsi Gabbard și directorul CIA John Ratcliffe, au apărut marți în față Comisiei de informații a Senatului pentru o audiere planificată în prealabil privind amenințările la adresa securității mondiale. Ratcliffe a recunoscut la audiere că a făcut parte din chat.
În timpul discuției de grup pe Signal, a raportat Goldberg, Ratcliffe a numit un ofițer de informații CIA activ în chat la ora 5:24 p.m., ora Europei de Est, ceea ce era puțîn după miezul nopții în Rusia. Zborul lui Witkoff nu a părăsit Moscova până în jurul orei locale 2 a.m., iar Serghei Markov, un fost consilier al lui Puțîn care este încă apropiat de președintele rus, a declarat într-o postare pe Telegram că Witkoff și Puțîn s-au întâlnit la Kremlin până la ora 1:30 a.m.
Signal are o reputație bună în ceea ce privește securitatea, în parte pentru că este construit pe un cod open-source și, prin urmare, poate fi inspectat pentru vulnerabilități, a declarat pentru CBS News Neil Ashdown, un consultant care lucrează în domeniul securității cibernetice.
Cu toate acestea, Ashdown a afirmat că a analiză dacă platforma este securizată „înseamnă a rată miezul problemei, și anume să ne întrebăm dacă utilizarea acelei aplicații în acel mediu pentru a transmite acel nivel de informații a fost în conformitate cu politicile și procesele, iar dacă nu a fost așa, atunci această devine o problema”.
Aplicația Signal oferă criptare end-to-end, ceea ce înseamnă că mesajele trimise pe platforma nu pot fi citite decât de expeditori și destinatari. Cu toate acestea, criptarea nu este impenetrabilă, iar Google Threat Intelligence Group a avertizat chiar luna trecută cu privire la „eforturile din ce în ce mai mari ale mai multor actori de amenințare afiliați statului rus de a compromite conturile Signal Messenger utilizate de persoane care prezintă interes pentru serviciile de informații din Rusia”.
Unele metode de deturnare a smartphone-urilor nici măcar nu necesită acces direct la dispozitiv, a declarat pentru CBS News Jake Moore, consilier global pentru securitate cibernetică la firma de software și securitate cibernetică ESET.