Descoperirea, ascunsă până de curând în documente guvernamentale de monitorizare, a declanșat îngrijorări majore în rândul comunității științifice, care avertizează că astfel de cazuri pot deveni factorii declanșatori ai unor viitoare pandemii.
Avertisment: fermele industriale, piețele umede și comerțul cu animale – focare de boală
Experți în sănătate publică din întreaga lume trag un semnal de alarmă și cer reforme urgente în modul în care omenirea interacționează cu animalele. Fermele industriale, piețele aglomerate și comerțul cu animale sălbatice sunt considerate terenuri fertile pentru apariția de virusuri care pot suferi mutații periculoase. În aceste medii, animalele sunt adesea ținute în condiții insalubre, sub stres constant, ceea ce favorizează răspândirea și modificarea agenților patogeni.
„Suntem pe marginea prăpastiei. Transmitem gripă de la oameni la porci, am avut cazuri de gripă aviară la oameni… e o chestiune de timp până ce apare o nouă pandemie”, avertizează Dale Vince, fondatorul Green Britain Foundation.
Ce este zoonoza inversă și de ce este periculoasă
Zoonoza este procesul prin care bolile infecțioase se transmit de la animale la oameni – un fenomen cunoscut în cazurile COVID-19, Ebola sau gripa aviară. În schimb, zoonoza inversă implică transmiterea unui virus de la om la animal, ceea ce poate transforma animalele în noi „rezervoare” pentru boli infecțioase, cu potențial de mutație și retransmitere.
Cazul recent din Marea Britanie, unde un virus gripal uman a fost descoperit într-un porc domestic, este primul de acest fel înregistrat în Regat, deși incidente similare au fost deja semnalate în SUA.
Fermele de blănuri și traficul cu animale – sub lupa cercetătorilor
Pe lângă fermele industriale, specialiștii cer în mod expres interzicerea comerțului cu blănuri, considerat un mediu propice pentru apariția de noi boli. Deși Marea Britanie a interzis producția de blănuri în 2003, continuă să importe astfel de produse, în valoare de peste 900 de milioane de euro anual.
„Fermele de nurci au fost focare masive de COVID-19. Sute de cazuri în Europa și America de Nord. Este o industrie învechită care pune în pericol sănătatea publică”, subliniază Claire Bass, reprezentantă a Humane World for Animals UK.
Un studiu realizat recent în China a identificat 39 de virusuri cu risc ridicat de transmitere la om, regăsite la animalele crescute pentru blană. În perioada 2020–2021, în plină pandemie, au fost raportate 422 de focare de COVID-19 doar în fermele de nurci din emisfera nordică.
Comerțul ilegal cu animale sălbatice și piețele umede – surse globale de risc
O altă amenințare o reprezintă traficul cu animale exotice și piețele de carne de vânat, în special din Africa de Vest și Centrală, dar și din marile orașe occidentale. Părți de animale sălbatice sunt traficate nu doar pentru consum, ci și pentru utilizare în medicina tradițională.
„Acest tip de comerț reprezintă un pericol real, mai grav decât terorismul. Atâta vreme cât permitem circulația internațională a produselor de origine animală, rămânem expuși unor noi focare de boală”, atrage atenția Dr. Ben Garrod, profesor la University of East Anglia.
În fața presiunii crescânde, autoritățile britanice au recunoscut riscurile asociate, dar au transmis că, în prezent, nu există motive de panică. „Riscul pentru populație este redus, dar cazul recent subliniază nevoia unei monitorizări atente și constante”, a transmis un purtător de cuvânt al Autorității pentru Sănătatea Animalelor și Plantelor (APHA).
Totuși, organizații precum FOUR PAWS UK insistă că nu e momentul pentru complacere. „După tot ce am învățat din pandemia COVID-19, continuăm să menținem deschise industrii de risc major. Dacă animalele suferă, suferim și noi”, spune directorul Sonul Badiani-Hamment.