Întinderea exactă a proprietăților și detaliile contractelor, cum ar fi contractele de închiriere, semnate între Ducatul de Lancaster, deținut de suveranul Charles al III-lea, și Ducatul de Cornwall, deținut de prințul moștenitor William, nu sunt publice.
Cu toate acestea, o anchetă a televiziunii Channel 4 și a Sunday Times, publicată în ultimele zile, le-a scos la lumină pentru prima dată.
Potrivit presei, cele două ducate au obținut venituri de milioane de lire sterline prin contracte lucrative de închiriere de terenuri către NHS, sistemul public de sănătate aflat în prezent în criză după ani de subfinanțare, către departamente guvernamentale sau organizații caritabile.
În același timp, cele două ducate, care includ terenuri, proprietăți și alte active în Anglia și Țara Galilor, nu plătesc impozit pe profit sau pe câștigurile de capital.
Pentru Norman Baker, fost deputat liberal-democrat și vechi critic al familiei regale, acest lucru confirmă că familia regală „înșală publicul”.
„Acestea sunt terenuri ale Coroanei care aparțin publicului (…) Toți acești bani ar trebui să meargă la Crown Estate, patrimoniul Coroanei, ale cărui venituri au fost returnate Trezoreriei de la adoptarea unei legi în 1760”, a declarat el pentru AFP.
Conform acestei legi, 15% din profiturile Crown Estate revin familiei regale sub forma unei subvenții suverane anuale (Sovereign Grant) pentru întreținerea domeniului și plata celor peste 500 de angajați ai familiei Windsor.
Anul viitor, această subvenție se va ridica la 132 de milioane de lire sterline (158 de milioane de euro).
Familia regală asigură că profiturile obținute din ducatele de Lancaster și Cornwall finanțează activitățile publice, caritabile și private ale suveranului și ale moștenitorului său.
Aceste două ducate fuseseră excluse din acordul din 1760 deoarece generau foarte puține venituri la acea vreme.
Nimic ilegal
Dar mai bine de două secole mai târziu, acestea sunt evaluate la aproximativ 1,8 miliarde de lire sterline (2,16 miliarde de euro) și, potrivit raportului lor anual, au înregistrat un profit de 50 de milioane de lire sterline anul trecut.
Charles al III-lea devine astfel unul dintre cei mai bogați oameni din Regatul Unit, cu o avere personală estimată la 610 milioane de lire sterline (734 milioane de euro).
Ducatul de Lancaster va câștiga 12 milioane de lire sterline în următorii 15 ani prin închirierea unui depozit către un spital din Londra, unde acesta își poate parca ambulanțele.
Prințul William, la rândul său, a semnat un contract de 37,5 milioane de lire sterline pe 25 de ani cu Ministerul Justiției pentru a închiria terenul pe care se află închisoarea Dartmoor.
Această anchetă „arată cum ducatele caută profitul oriunde pot, în detrimentul publicului”, a criticat Graham Smith, liderul grupului anti-monarhie Republic.
Ambele ducate au negat orice vinovăție.
Aceasta nu este prima dată când familia regală trebuie să se apere în legătură cu proprietățile sale.
În 2006, o comisie parlamentară influentă a analizat scutirile fiscale extinse de care beneficiază pentru aceste bunuri. Cu toate acestea, problema a fost din nou trecută în plan secund.
În 2013, aceeași comisie a solicitat un control sporit al Trezoreriei asupra finanțelor Ducatului de Cornwall.
Norman Baker consideră că Parlamentul ar trebui să analizeze din nou această problemă, la fel ca guvernul.
În opinia sa, problema este crucială și pentru familia regală, deoarece finanțele acesteia sunt „cele mai vulnerabile”.
Dar în opinia lui David Haigh, șeful companiei de consultanță financiară Brand Finance, ducatele lui Charles al III-lea și William se comportă ca „orice altă mare proprietate deținută de o familie aristocratică”.
Ducatele „acționează numai în cadrul legii, în interesul capitalului lor privat”, subliniază el, comparând familia regală cu antreprenori precum James Dyson sau Richard Branson.